早在公元前3000年，我國開始有了交易活動。由于農業、畜牧業和手工業的發展，產品出現剩余，部落之間偶爾進行著以物易物的物品交換，如以布換羊羔，鋤具換大米等。這就是原始的實物廣告。進入奴隸社會和封建社會后，物品更為豐富，實物廣告隨之增長。
叫賣廣告
在兜售商品時，通過賣啥吆喝啥來吸引買主，稱為叫賣廣告。如賣油翁一邊敲“梆子”，一邊吆喝“賣油啰”。叫賣之聲，清晰悅耳，且不同的行業，叫賣聲各有特點。這種叫賣廣告說明了廣告與音響的關系，它是音響作為廣告要素的原始形態。
招牌和幌子
招牌主要用以表示店鋪的名稱和記號，又稱“店標”，其中有橫招、豎招、墻招、坐招等等，把字號題寫在門、柱、屋檐、墻壁或柜臺上。招牌形式比較固定，但文詞各有千秋。如北京“全聚德”、“六必居”、“同仁堂”等。老品牌招牌，實際上已成為經營者的品牌標志，流傳至今，比如“王麻子剪刀”、“狗不理”等。不少招牌還隱藏著許多人文故事，成為我國一大文化特色�；献又饕硎旧唐凡煌悇e或不同服務項目，又稱為“行標”，可分為形象幌、標志幌和文字幌。
形象幌即是以商品或實物、模型、圖畫等為特征，使經營的商品突兀，顯赫，一目了然。如煙店門前掛一木制大煙斗、酒店門前掛葫蘆或放置一酒壇。藥鋪門前擺放一制作藥材的鐵“碾子”、襪鋪門前掛襪子。形象幌在當時是比較流行的。
標志幌主要是旗幌，即酒旗。如《水滸傳》景陽岡酒店前的酒旗。另外，旅店、飯店以燈籠做幌子也是古代比較普遍的一種廣告形式。尤其是夜晚，炫目燈籠格外吸引人，近似于現代的霓虹燈廣告。
文字幌多以單字如茶、藥或雙字及雙字以上表示經營的商品品種，如米局等。有時招牌和幌子相互結合運用，盡現民間特色。
印刷廣告
中國現存早的廣告是收藏在上海博物館的北宋時代濟南劉記針鋪廣告，比英國一張推銷圖書的英文印刷廣告早四五年。元明時期，雕版印刷業得到發展，印刷廣告不斷增加，到清代，木版年畫甚為流行，內容多取材于民間故事，戲劇人物及“福”、“祿”、“壽”、“喜”等吉祥字畫；許多商人用木版畫做商品包裝，包裝廣告得到了發展。
